« Les populations agricoles ont eu un lien particulier avec les chiens »
Deux études parues en 2016 et 2018 et menées par Morgane Ollivier, alors maître de conférences à l’ENS de Lyon, ont montré qu’au Néolithique, les chiens ont accompagné les agriculteurs originaires du Proche-Orient durant leur migration plurimillénaire à travers l’Europe. Tandis que les hommes devenaient agriculteurs, les chiens ont développé une capacité à digérer l’amidon. Explications.
La doxa selon laquelle les chiens étaient auparavant des loups est-elle scientifiquement vraie ? Morgane Ollivier : « Cela fait plusieurs dizaines d’années que, d’un point de vue archéozoologique** et moléculaire, il est possible d’affirmer que l’ancêtre sauvage du chien est bien le loup. Sa domestication a démarré il y a environ 28 000 ans par les chasseurs-cueilleurs, bien avant les autres animaux domestiques du milieu agricole. Cette domestication a été l’œuvre d’un processus graduel : les loups qui partageaient le même environnement et les mêmes territoires de chasse que l’homme se sont peu à peu rapproché des campements des hommes. Ils ont alors pris de nouvelles habitudes de vie et d’alimentation. Certaines de leurs caractéristiques phénotypiques, physiologiques et comportementales ont par la suite évolué, puisqu’ils ont délaissé la chasse, au profit d’une nourriture proche des campements des hommes. ...
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